На дисплее загорелась цифра 13. Штурман сплюнул через левое плечо и повернулся к кэпу.

– Не то, чтобы мы, шотландцы, были слишком суеверны, сэр, но видит Бог, я чувствовал бы себя лучше, если бы у планеты было двенадцать или четырнадцать спутников...

Капитан собственноручно вывел оптику на максимальное увеличение и

перевел изображение на главный экран. В полном соответствии с заведенным

на нее файлом, станция "Ферн-21" оказалась типовой наблюдательной

обсерваторией, размером с провинциальный городской рынок, с шаром

стыковочного узла на оси. Только вот сбоку от основного корпуса, по оси вращения, торчали причудливые выросты, явно не предусмотренные проектом.

– Это резервные оранжереи, сэр, – внес ясность в ситуацию сэконд.

Брови капитана поползли вверх.

– У них что там, проблема с продовольствием?

Сэконд деликатно пожал плечами.

– Или у них там э-э-э... демографический взрыв, или же они поголовно

стали вегетарианцами... Впрочем, скоро мы это узнаем. Гораздо интереснее, что это за мелочь они поразвесили по орбите – вот эти двенадцать игрушек...

Занятый именно этим вопросом штурман, крякнув от неожиданности, оторвался от терминала.

– Да это же ракетные платформы! Отсюда не слишком хорошо видно, но они чертовски напоминают орбитальные установки СВ-17, сэр.

– Они что, собираются атаковать Колонию? Без санкции Директории?

– Не будем спешить с выводами, капитан, – сэконд обернулся за

поддержкой к Каю. – Как вы думаете, что все это значит?

Кай осторожно пожал плечами.

– Это могут быть метеорологические ракеты. Для управления погодой.

Или банальные спутники связи. Надо посмотреть, что там входит у них в комплект... А самое простое – спросить у них самих.

– Штурман, рассчитайте режим торможения, – с выражением недоумения всеобщей бестолковостью, произнес капитан. – Мы зависаем километрах в пятидесяти от "бублика". А главного связиста попрошу подготовить все коммуникационные каналы связи, включая аварийный и спецканал для связи со станцией. Наше молчание становится неприличным...